Minnie - sopran
Jack Rance, szeryf - baryton
Dick Johnson alias Ramerrez, bandyta - tenor
Nick, kelner w saloonie "Polka" - tenor
Ashby, agent spółki przewoźniczej "Wells Fargo" - bas
poszukiwacze złota:
Sonora - baryton
Trin - tenor
Sid - baryton
Bello - baryton
Harry - tenor
Joe - tenor
Happy - baryton
Larkens - bas
Billy Jackrabbit, czerwonoskóry - bas
Wowkle, jego żona - mezzosopran
Jake Wallace, śpiewak - baryton
Jose Castro, Metys z bandy Ramerreza - bas
Pocztylion - tenor
Prapremiera: 10.12.1920, Nowy Jork (Metropolitan Opera)
Akt I
W saloonie "Polka" należącym do obozu poszukiwaczy złota mężczyźni spędzają swoje wieczory. Szeryf Rance, zakochany we właścicielce lokalu, Minnie, i agent Ashby przebywają właśnie w gospodzie. Poszukują bandyty Ramerreza. Minnie, jedyna kobieta w osadzie, cieszy się powszechnym szacunkiem i udziela mężczyznom również nauk biblijnych. Wchodzi pocztylion i przekazuje Ashby' emu telegram, w którym pewna Hiszpanka obiecuje zdradzić kryjówkę Ramerreza. Pojawia się także nowy gość, który przedstawia się jako Johnson z Sacramento. Minnie i Johnson przypominają sobie swoje wcześniejsze spotkanie i dlatego także poszukiwacze złota przyjmują przybysza przyjaźnie. Kiedy poszukiwacze złota opuszczają knajpę, Johnson dowiaduje się od Minnie, że oddali jej oni na przechowanie swój urobek tego kruszcu. Johnson zakochuje się w Minnie i porzuca swój wcześniejszy plan zrabowania złota. Oboje umawiają się na noc.
Akt II
Minnie przygotowuje się w swoim pokoju na wizytę Johnsona. Gdy ten przychodzi, opowiada mu o swoim życiu, a Johnson sprowadza rozmowę na temat miłości. Oboje wyznają sobie namiętne uczucie. Kiedy Johnson chce wyjść, powstrzymują go trzy strzały przed oknem. Szeryf i trzech poszukiwaczy złota odwiedzają Minnie. Johnson ukrywa się. Szeryf boi się o Minnie: nieznany, obcy Hiszpan jest poszukiwanym bandytą Ramerrezem. Minnie wysyła mężczyzn w pościg, ale i Johnsonowi każe odejść. Ten wychodzi i zaraz za drzwiami zostaje trafiony kulą. Minnie, czując przypływ miłości, ukrywa rannego na poddaszu. Ale kropla krwi zdradza Johnsona powracającemu szeryfowi. Minnie proponuje, by o losie Johnsona zadecydowała partia pokera między nią a szeryfem. Minnie wygrywa partię, grając znaczonymi kartami.
Akt III
Na leśnej polanie część poszukiwaczy złota czeka na innych; wszyscy oni polują na bandytę Ramerreza. Rozchodzi się pogłoska, że znów udało mu się uciec. W końcu pojawia się Ashby ze związanym Johnsonem. W momencie, gdy założono mu już pętlę stryczka, przyjeżdża konno Minnie i wykorzystując zaskoczenie, z odbezpieczonym pistoletem staje przed Johnsonem. Grozi, że zabije jego i siebie, jeżeli nie zostanie on uwolniony. Przypomina, co jej zawdzięczają. Mężczyzn powoli ogarnia wzruszenie i są gotowi ułaskawić Johnsona. Minnie i Johnson opuszczają kraj, by rozpocząć nowe życie w innym miejscu.